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O JAWS, (Acesso Ao Trabalho Por Voz - Job Access With Speech) é um
Leitor de ecrã, ou seja, um software para utilizadores deficientes visuais que
é produzido pelo grupo para cegos e com baixa visão da Freedom Scientific em petersburg St., Florida, EUA. O seu objectivo principal é tornar os computadores pessoais acessíveis com o Microsoft Windows para deficientes visuais. A interface é realizada através do fornecimento ao utilizador de informações presentes no ecrã através da conversão de texto para voz ou por meio de uma linha Braille e permite uma interacção maior do teclado com o computador. Possibilita também aos utilizadores a criação de scripts que podem alterar a quantidade e o tipo de informações que são apresentadas nas diversas aplicações e dá um suporte de acessibilidade aos programas que não utilizam os controlos predefinidos do Windows.

Um pouco de história

O JAWS foi lançado originalmente em 1989 por Ted Henter, um ex-corredor de motas que perdeu a visão num acidente de automóvel em 1978. Em 1985, Henter, investiu cerca de $180,000USD em conjunto com Bill Joyce e fundaram a Henter-Joyce Corporation em St. Petersburg, Florida. Joyce vendeu a sua parte da empresa a Ted Henter por meados de 1990. Em Abril de 2000, a Henter-Joyce, a Blazie Engineering e a Arkenstone Inc. fundiram-se para dar lugar à Freedom Scientific.

O JAWS foi criado originalmente para o sistema operativo MS-DOS. Era um dos diversos leitores de ecrã que davam o acesso aos utilizadores cegos às aplicações em modo de texto no MS-DOS.

Ted Henter e Skipper de Rex escreveram o código original do JAWS em meados dos anos 80, lançando a versão 2.0 por volta de 1990. Skipper deixou a empresa após o lançamento da versão 2.0 e depois da sua partida, Charles Oppermann foi contratado para manter e melhorar o produto. Oppermann e Henter foram adicionando outras características e lançaram novas versões com frequência. A Freedom Scientific oferece actualmente o JAWS para o MS-DOS como um download freeware do seu Web site.

Em 1993, a Henter-Joyce lançou uma versão altamente alterada e melhorada do JAWS para pessoas com dificuldades de aprendizagem. Este produto, chamava-se WordScholar e já não se encontra disponível.

O JAWS For Windows

Em 1992, quando o Microsoft Windows tornou-se mais popular, Oppermann começou o trabalho numa nova versão do JAWS. O objectivo inicial do projecto não era interferir com a relação fácil entre o computador e o Windows. Os testes e as versões beta do JAWS For Windows (JFW) foram mostradas em conferências durante os anos de 1993 e 1994. Durante este tempo, Glen Gordon que era um colaborador começou a trabalhar no código, testando o seu desenvolvimento quando Oppermann foi contratado pela Microsoft em Novembro de 1994. Pouco tempo depois, em Janeiro de 1995, O JAWS For Windows 1.0 foi lançado.

A Freedom Scientific lança actualmente em média uma vez por ano uma versão do JAWS, com updates num espaço mais curto de tempo. A versão mais actual é a 8.0 que foi lançada em Novembro de 2006.

Cronologia dos lançamentos

O JAWS 1.0 foi lançado em Janeiro de 1995, sendo esta a primeira versão para o Windows (3.1 ou para o Windows 3.11 que se destinava para os grupos de trabalho).
O JAWS 2.0 foi lançado em meados de 1996 e já era compatível com o Windows 95.
O JAWS 4.0 foi lançado no dia 14 de Setembro de 2001 com grandes alterações para o utilizador e passou a ter mensagens de ajuda.
O JAWS 4.5 foi lançado a 30 de Agosto de 2002, verificando-se nesta versão a detecção dos elementos HTML nos sites.
O JAWS 5.0 foi lançado a 9 de Outubro de2003 e trouxe muitas melhorias no que se refere à Internet.
O JAWS 6.0 foi lançado no dia 3 de Março de 2005, onde foram introduzidas as autorizações através da Internet e as preferências separadas para cada utilizador.
O JAWS 7.0 saiu no dia 14 de Outubro de 2005 e teve como novidades o suporte para o Mozilla Firefox e para outras aplicações. Foi a partir deste momento que a Freedom Scientific deixou de lançar o JAWS compatível com o Windows 95.
O JAWS For Windows 7.1 foi lançado a 21 de Junho de 2006 e introduziu as actualizações automáticas.
O JAWS 8.0 saiu a 17 de Novembro de 2006 e deixou de suportar o Windows 98 e Millenium.

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